German W-Questions in Detail: A2 Guide to Prepositional Questions, Indirect Questions & Special Forms

At A1 you learned the basic W-words: wer, was, wo, wann, wie, warum. At A2, you have to ask much more nuanced questions: "With whom?", "About what?", "What does it depend on?" Plus, you need to embed questions inside other sentences ("I do not know if she is coming"). This guide covers everything new about questions at A2.

Quick A1 Recap — The Basic W-Words

• Wer? — Who?
• Was? — What?
• Wo? / Wohin? / Woher? — Where? / Where to? / Where from?
• Wann? — When?
• Wie? — How?
• Warum? — Why?
• Wie viel(e)? — How much / how many?
• Welcher / Welche / Welches? — Which?

New A2 W-Words and Phrases

• Wessen? — Whose? (Genitiv — appears at A2/B1)
• Wem? — To whom? (Dativ object) — preview for A2/B1
• Wen? — Whom? (Akkusativ object) — used in A2
• Wofür? / Woran? / Worüber? / Worauf? / Wovon? / Womit? / Wozu? / Worauf? — Prepositional questions about THINGS
• Mit wem? / Über wen? / An wen? / Für wen? — Prepositional questions about PEOPLE
• Wie lange? — How long?
• Wie oft? — How often?
• Wie weit? — How far?
• Was für (ein)? — What kind of?
• Seit wann? — Since when?
• Bis wann? — Until when?

Akkusativ Question — Wen?

Use wen to ask about the direct object (Akkusativ) when it is a person:

• Wen siehst du? — Ich sehe den Lehrer. — Whom do you see? I see the teacher.
• Wen liebst du? — Ich liebe meinen Mann. — Whom do you love? I love my husband.

For things, was stays the same in Nominativ and Akkusativ:

• Was kaufst du? — Ich kaufe einen Apfel.

Wessen? — Whose? (Genitiv Question)

Asks about possession. The answer is in Genitiv.

• Wessen Buch ist das? — Das ist Alis Buch. — Whose book is that?
• Wessen Auto fährt er? — Whose car is he driving?

In casual German people often ask "Wem gehört das?" (Dativ) instead — but recognising wessen is required at A2.

Prepositional Questions — The Big A2 Topic

Many German verbs need a fixed preposition: warten auf, denken an, sich freuen auf, sprechen über. To ask about the object of these verbs, you have two patterns depending on whether the answer is a thing or a person.

Pattern 1: Things → wo(r) + preposition

If the preposition starts with a vowel, add -r- for pronunciation:

• auf → worauf? — what (on)
• an → woran? — what (at/on)
• über → worüber? — what (about)
• von → wovon? — what (of/from)
• mit → womit? — what (with)
• für → wofür? — what (for)
• zu → wozu? — what (for / what purpose)
• nach → wonach? — what (after)
• aus → woraus? — what (out of)
• in → worin? — what (in)

Pattern 2: People → preposition + wen / wem

• auf wen wartest du? — Who are you waiting for? (auf takes Akkusativ here → wen)
• mit wem sprichst du? — Who are you speaking with? (mit takes Dativ → wem)
• für wen ist das? — For whom is that?
• über wen redet ihr? — About whom are you talking?
• von wem ist der Brief? — From whom is the letter?

Two-Pattern Rule: For things use wo(r)+preposition; for people use preposition + wen/wem. Always.

Examples in Real Sentences

• Ich warte auf den Bus. → Worauf wartest du?
• Ich warte auf meinen Freund. → Auf wen wartest du?
• Sie spricht über das Wetter. → Worüber spricht sie?
• Sie spricht über ihre Freundin. → Über wen spricht sie?
• Wir denken an unsere Pläne. → Woran denkt ihr?
• Wir denken an unsere Eltern. → An wen denkt ihr?

Was für (ein) ...? — What kind of?

Asks about quality / category. The article and adjective decline based on the case in the answer.

• Was für ein Auto fährst du? — Ich fahre einen kleinen BMW. — What kind of car do you drive?
• Was für eine Tasche möchtest du? — What kind of bag would you like?
• Was für Bücher liest du gern? — What kind of books do you like to read?

Special Time Questions

• Wie lange lernst du Deutsch? — How long have you been learning German?
• Wie oft gehst du ins Fitnessstudio? — How often do you go to the gym?
• Seit wann wohnst du in Lahore? — Since when have you lived in Lahore?
• Bis wann bleibst du? — Until when are you staying?
• Ab wann ist der Kurs? — From when is the course?

Indirect Questions — Embedded Questions

An indirect question is a question hidden inside another sentence. Word order changes — the verb goes to the END.

Direct → Indirect:

• Direct: Wo wohnt er? — Where does he live?
• Indirect: Ich weiß nicht, wo er wohnt. — I do not know where he lives.

More examples:

• Können Sie mir sagen, wann der Zug kommt? — Can you tell me when the train is coming?
• Ich frage mich, warum sie nicht kommt. — I wonder why she is not coming.
• Weißt du, wie spät es ist? — Do you know what time it is?

For Yes/No Questions → use "ob"

If the original was a Yes/No question (no W-word), embed it with ob = whether/if.

• Direct: Kommt sie heute? — Is she coming today?
• Indirect: Ich weiß nicht, ob sie heute kommt. — I do not know if she is coming today.

Indirect Rule: Verb goes to the END. Use ob for yes/no questions; keep the W-word for W-questions.

Polite Question Forms

For more polite German, replace direct questions with indirect ones:

• Direct (less polite): Wo ist die Toilette?
• Polite: Können Sie mir sagen, wo die Toilette ist?
• Direct: Wann fährt der Zug?
• Polite: Wissen Sie, wann der Zug fährt?

Common Mistakes to Avoid

Mistake 1: Mixing wo(r)+prep and prep+wen for people vs. things

❌ Worüber sprichst du? for "Who are you talking about?"
✅ Über wen sprichst du? (because the answer is a person)

Mistake 2: Forgetting -r- for vowel prepositions

❌ Woauf wartest du?
✅ Worauf wartest du?

Mistake 3: Wrong word order in indirect questions

❌ Ich weiß nicht, wo wohnt er.
✅ Ich weiß nicht, wo er wohnt.

Mistake 4: Using "wenn" instead of "ob"

❌ Ich weiß nicht, wenn sie kommt. (this means "I do not know when she comes" with grammar issue)
✅ For "if": Ich weiß nicht, ob sie kommt.

Practice Sentences

1. "What are you waiting for?" (thing) → Worauf wartest du?
2. "For whom is the gift?" → Für wen ist das Geschenk?
3. "How long have you lived in Berlin?" → Wie lange wohnst du in Berlin?
4. "Do you know where the bank is?" → Weißt du, wo die Bank ist?
5. "I do not know if he is coming." → Ich weiß nicht, ob er kommt.

Summary

• Wen / Wessen ask Akkusativ and Genitiv objects.
• Prepositional questions: wo(r) + prep for things; prep + wen/wem for people.
• Time-detail questions: wie lange, wie oft, seit wann, bis wann, ab wann.
• Indirect questions push the verb to the END; use ob for yes/no embeds.
• Polite form: turn direct questions into indirect ones with "Können Sie mir sagen ...".

Practice Tip: Pick 5 verbs that take prepositions (warten auf, denken an, sich freuen auf, sprechen über, fragen nach). For each, write one question for a thing and one for a person. After two days you stop hesitating.

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